■レスターをみて「この選手はすごい」と思った

 

――なるほど。確かにヒゲをみんなで伸ばしたりと雰囲気がいいように感じました。田澤投手はこの年、キャリアハイの７１試合に登板し６８回を投げて７２奪三振、防御率３．１６。セットアップとして重要なポジションをこなし、翌年も７１試合を投げ６３回６４奪三振、防御率２．８６。この２年はベストシーズンといえるのではないでしょうか。

田澤　成績的にはそうですね。でも実は投球フォームが一番しっくりきていたのは２０１２年でした。２０１３年も悪くはなかったですけど、２０１４年に関しては少し落ちていたかな、というのが正直なところです。起用法も難しくなってきていたので、この頃から精神面と肉体面の噛み合わせがうまくいかなくなってきていたというか……。

――その部分は中継ぎ投手にはいつも難しい部分ですね。

田澤　そうですね。クローザーになれば投げるのは９回だけと分かっているので、調整もある程度見えてくるんですけど中継ぎは違いますからね。でもクローザーはクローザーの難しさがあるので、どちらがいいとは言えません。与えられた役割をするだけです。

――レッドソックスで感銘を受けた選手はいましたか。

田澤　レスターはすごいと思いましたね。ピッチングというより、あれだけの選手でありながら、登板してから中４日間の過ごし方がものすごくしっかりしているんですよ。病気をしたこと（※３）もあったのかもしれないけれど、その姿にプロフェッショナルだなと思いました。

　メジャーにきてつくづく感じること、とはいえ僕はレッドソックスしか知らないですけど、本当に「天才だな」と思う選手がものすごくいっぱいいる。そういう「天才肌」の選手の中には、練習をほとんどしなかったりする奴もいるんです。でもいきなり投げて抑えちゃうんですね。びっくりしたのはキャンプで「今年初めてボール投げた」っていうピッチャーがいたとき。「え、キャッチボールもしてないの？　オフ何していたの？」って聞いたら「ハンティング！」って（笑）。

――はははは。

田澤　いいか悪いかは別として、天才って「できてしまう」部分があると思うんですよ。すごいなあって純粋に感心しますよ。でも、天才の中でもレスターみたいにしっかりと準備をしている投手がいる。彼と一緒にやらせてもらって「それは結果を出すよな」って、勉強にもなったし貴重な体験だったと思います。僕は天才じゃないんで、やらなきゃいけないって思いにさせてくれますね。

――話を聞いていて、つくづく「田澤投手はメジャーリーガーだな」と思います。そういう自負や実感みたいなものは。

田澤　あんまりないですね。